Precaución con las orugas frente a los ojos de niños y adultos

¿Ojo rojo e irritado? Podrías tener pelos de oruga procesionaria clavados en el ojo

Este marzo y abril, coincidiendo con el aumento de temperaturas, empieza la bajada de la oruga del pino o procesionaria, desde sus nidos hasta el suelo. Aunque es conocida sobre todo por su afectación a nivel cutáneo, también puede provocar afectaciones oculares simples o incluso graves, rinitis e incluso manifestaciones respiratorias y anafilaxia (reacción alérgica grave).

En este artículo te contamos su afectación ocular y qué tenemos que hacer si nos entran en los ojos los peligrosos pelitos de este insecto.

¿Qué es la procesionaria del pino?

La oruga procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) son las formas larvarias de unos insectos denominados lepidópteros, causantes de muchas reacciones patológicas en humanos. Esto se debe a que las orugas son el objetivo de múltiples predadores y, por tanto, disponen de mecanismos de defensa como espinas punzantes y pequeños pelos irritantes, acompañado de la liberación de diversas sustancias tóxicas.

El riesgo de la procesionaria según su ciclo biológico

Este insecto pasa por cuatro fases de desarrollo: polilla, huevo, larva y crisálida y su ciclo biológico está muy condicionado por el clima.

Las polillas, tras la fecundación, depositan los huevos en las acículas de los pinos de los que eclosionan las orugas a los 30 o 40 días. Durante los meses de septiembre a noviembre, la colonia forma bolsones o nidos de invierno fácilmente visibles en la copa de los pinos.

En su estadio larvario, las orugas están repletas de pelillos urticantes microscópicos que son capaces de penetrar en la epidermis y en las membranas mucosas y provocar las afectaciones cutáneas, oculares, rinitis o manifestaciones respiratorias y anafilaxia (reacción alérgica grave), problemas que hemos comentado anteriormente.

En los primeros días primaverales (entre marzo y abril), las orugas maduras abandonan los pinos en procesión, encabezadas por una hembra, para dirigirse a los lugares de enterramiento para transformarse en crisálidas. Es en esta época cuando presenciamos los famosos desfiles de estos insectos y, por tanto, cuando se produce el mayor número de reacciones: la posibilidad de contacto con las orugas es mayor y el número de pelillos y la alergenicidad de las orugas es máximo.

La facultad de los pelos de oruga para penetrar en los tejidos

Foto: Dr. John Paul Liscombe

Una característica excepcional de estas estructuras es la presencia, en su superficie, de unas microespículas dispuestas todas en el mismo sentido con forma de arpón. Gracias a ello, ante cualquier movimiento o flexión de los tejidos, van avanzando hacia dentro sin posibilidad de ir hacia afuera. Este diseño les hace capaces de penetrar la córnea o la esclerótica. Se han llegado a reportar casos en los que los pelitos llegaron hasta el nivel de la retina.

No necesitas estar en contacto directo para estar en riesgo

Desde su nacimiento, las orugas ya tienen grandes pelos que miden entre 150-200 micras de longitud y 5 micras de diámetro y se desprenden fácilmente. Se ha comprobado su presencia en el aire, por lo que no es necesario estar en contacto directo con el insecto para sufrir los riesgos de esta plaga, sino que basta con estar cerca de una zona de afluencia de pinos.

Además, estos pelos voladores pueden engancharse en objetos (madera, piñas, ropa, etc.)  o en el pelo de animales (mascotas o ganado).

¿Qué síntomas oculares producen los pelos de las orugas?

Los síntomas principales que provocan los pelos urticantes de esta oruga son el ojo rojo, dolor, picazón, sensación de cuerpo extraño y fotofobia (sensibilidad a la luz).

La afectación ocular más común es la conjuntivitis y la queratitis (inflamación de la córnea) las cuales pueden producir inflamación ocular, agravadas por el rascado, ya que aumenta la penetración y el roce de los pelos urticantes.

La mayoría de las reacciones son leves y pasajeras, aun así, no conviene perder de vista la posibilidad de reacciones más graves como, por ejemplo, en el caso de que el pelo de la oruga penetre a través de la córnea. En tal caso, se pueden producir inflamaciones intraoculares de difícil manejo como uveítis e incluso requerir de cirugía para la completa extracción de los restos de pelos de oruga.

Foto: Dr. John Paul Liscombe

¿Qué tengo que hacer si creo que me ha entrado algún pelo de procesionaria en los ojos?

• Es esencial no rascarse los ojos para evitar la penetración ocular de los pelos
• Se deben lavar los ojos (con las manos previamente limpias) preferiblemente con suero fisiológico y, en caso de no disponer, con abundante agua
• Acudir a urgencias oftalmológicas lo antes posible

¿Qué hacemos en nuestro Servicio de Urgencias?

• Retiramos los pelos microscópicos visibles con la ayuda de la lámpara de hendidura
• Hacemos un lavado exhaustivo del ojo con suero fisiológico para eliminar los posibles restos de pelos de oruga
• Habitualmente hacemos una fotografía del ojo para hacer un seguimiento y observar la evolución de la inflamación​

¿Cuál es su tratamiento?

Su tratamiento puede ir desde antiinflamatorio tópico (mediante colirios) hasta el manejo de casos más complejos con cirugía para extraer los restos de pelos de oruga.

¿Qué sector de la población es más vulnerable a la procesionaria?

La población infantil es especialmente susceptible a la afectación por los lepidópteros, seguramente por la curiosidad de los niños que les lleva a tocar las orugas o por jugar con la arena o la vegetación que contiene a estos insectos.

Además, como hemos mencionado, debido a la facilidad de los pelos de oruga de volar y engancharse en distintas superficies y pelo de animales, también incrementa considerablemente su riesgo en los más pequeños.

En los últimos años, se ha detectado una mayor incidencia de patología en humanos debido al crecimiento de zonas residenciales en la periferia de las ciudades, muchas de ellas en la proximidad de pinares infestados por procesionaria.

¿Cómo evitar la afectación de la oruga de los pinos?

Aunque se considera una patología de importancia estacional, puede originar síntomas a lo largo de todo el año. Aun así, se deben extremar las precauciones en las épocas de más riesgo, durante su descenso al suelo (de febrero a abril).

• No tocar las orugas ni sus nidos bajo ninguna circunstancia
• No tocarse los ojos y lavarse las manos tras haber frecuentado una zona de pinares
• Si sospechas que puedes haber entrado en contacto con una procesionaria, debes cambiarte de ropa y lavarla a más de 60º
• Usa gafas de sol protectoras para pasear en zonas pinares para evitar los pelos voladores en las épocas de más riesgo
• Poner especial atención en los niños y los perros en las zonas de riesgo
• Estar atentos de los carteles de avisos de precaución por procesionaria en parques, jardines y bosques para saber cuándo nos encontramos en una zona de riesgo

 

 

Dr. John Paul Liscombe

Unidad de Urgencias Oftalmológicas 24h

 

Tema presentado por el Dr. Liscombe en la Sesión Clínica formativa de Innova Ocular ICO Barcelona.

 

Si crees que has estado en contacto con una oruga procesionaria y tienes los síntomas oculares que hemos descrito anteriormente, sigue las recomendaciones que hemos detallado y acude a nuestro Servicio de Urgencias Oftalmológicas 24h lo antes posible.

Si, por lo contrario, crees que no has estado en contacto con una procesionaria, pero has frecuentado una zona de riesgo y desarrollas síntomas de ojo rojo, sensación de cuerpo extraño y/o fotofobia, podrías haber entrado en contacto con algún pelo de oruga sin haberte dado cuenta. Sigue los mismos consejos y acude también a urgencias oftalmológicas lo antes posible. Nuestro Servicio de Urgencias es 24 h y está abierto todos los días del año. Si tienes alguna duda puedes contactar con nosotros al 934 155 637. Nuestro equipo de Atención al Paciente te ayudará con lo que necesites, envíanos un WhatsApp AQUÍ.

<span style="color: rgb(23, 43, 77); font-family: -apple-system, " system-ui",="" "segoe="" ui",="" roboto,="" "noto="" sans",="" ubuntu,="" "droid="" "helvetica="" neue",="" sans-serif;="" font-size:="" 10px;"="">Nota: Artículo basado en el estudio Demo-Sifiliográficas publicado en la revista científica ACTAS por la editorial Elsevier Doyma.